Im Deutschen, im Französischen und im "klassischen" Britischen Englisch sind eine Billion tausend Milliarden, also 10¹². In den USA (und mittlerweile in fast allen anderen englischsprachigen Ländern) ist die Billion etwas billiger und schon für 10⁹ zu haben. Journalisten fallen gerne darauf herein und machen Bill Gates zum Billionär - dabei ist er doch nur Milliardär.

"Webster's New Encyclopedic Dictionary" von 1996 enthält dazu auf Seite 689 die Anekdote, daß die Amerikaner sich mit ihrer Benennung großer Zahlen eigentlich an das Französische System angelehnt haben. Dummerweise änderte man an Frankreich daraufhin die Nomenklatur, um konform zum Deutschen und Britischen System zu sein. (Klingt völlig unglaublich. Kann das jemand verifizieren?)